Животные. Луговые собачки

Луговые собачки - симпатичные зверьки, обитающие в американских прериях и напоминающие наших сусликов, - обладают сложной системой звуковых сигналов, очень похожей, по мнению ученых, на язык.

Хотя луговая собачка (Cynomys ludovicianus) относится к семейству беличьих, внешне она не очень то похожа на белку: массивное тело с короткими лапами, округлая голова с маленькими ушками и большими черными глазами. Шерсть на спине светло-красновато-бурая, перемешанная с серыми и черноватыми волосами, на животе грязновато-белая; короткий хвост на кончике имеет бурую перевязку. Молодые особи имеют более светлый окрас. Взрослая луговая собачка достигает в длину 25-30 см из которых 5-7 см приходится на хвост. Масса тела около 1,4-1,8 кг. Самцы обычно немного крупнее самок.

Своим названием луговая собачка обязана охотникам на пушных зверей, которые назвали так зверька за его голос. Завидев чужаков, животные издавали громкие резкие звуки, похожие на собачий лай, таким образом, предупреждая колонию об опасности. Надо отметить, что как животные социальные, луговые собачки обладают хорошо развитой системой оповещений (звуковых и поведенческих). Никакого внешнего сходства с собаками у этих зверьков нет.

Распространены луговые собачки от Канады до северной Мексики. Живут они на открытых равнинах и плоскогорьях с песчаными почвами и низкой пастьбой. Норы строят так, что образуют единую систему - «город». В одном таком «городе» иногда проживает несколько тысяч животных, которые делятся на кварталы «кварталы». В «квартале» живет одна семья, состоящая, как правило, из 20 особей: доминирующего самца, подчиняющихся ему самцов, самок с детенышами. Норы обычно имеют несколько входов – это необходимо не только для спасения от хищников, но и для хорошей аэрации. Обычно, там, где располагаются луговые собачки, отсутствует высокая растительность. Это связано с тем, что растительность мешает собачкам осматривать территорию, и поэтому они ее обгрызают. В колонии есть свои дозорные, которые весь день несут службу и громким свистом предупреждают об опасности.

Луговые собачки ведут дневной образ жизни. Зимой активность луговых собачек понижается, некоторые впадают в спячку.

Питаются главным образом растительной пищей (трава, семена, плоды и т.д.), но так же могут поедать насекомых, яйца (если найдут). 32 луговые собачки съедают за день столько, сколько одна овца, а 256 собачек – сколько одна корова. За лето луговые собачки хорошо отъедаются и превращаются в настоящих толстяков. Ведь впереди суровая зима, а запасов собачки не делают. За время спячки они израсходуют всю свою подкожную кладовую и весной проснутся очень голодными. Но если зима мягкая – собачки выходят на поверхность и с удовольствием едят найденные растения.

Половозрелой луговая собачка становится в 2 года. Размножение происходит с февраля по март (один раз в год). Беременность длится в течение 34-37 дней. В помете обычно рождается от 1 до 6 голых слепых детеныша. Через 5-6 недель детеныши вылезают из норы. Продолжительность жизни луговых собачек 5-8 лет, причем самцы обычно живут меньше.

Является природным носителем возбудителя чумы.

Эти существа, считают специалисты из Университета Северной Аризоны, имеют в своем "лексиконе" отдельные "слова" для идентификации высокого человека в желтой рубашке, низкорослого человека в зеленой рубашке, койота, оленя, краснохвостого ястреба и многих других обитателей планеты. Луговые собачки, по мнению сотрудников этого университета, способны даже изобретать новые "слова" для обозначения никогда ранее не виданных ими предметов. По словам ученых, человек столкнулся с самой сложной коммуникационной системой, когда-либо встречавшейся у животных.

Ранее считалось, что эти обитающие большими колониями забавные зверьки своими лающими звуками сообщают друг другу о личном состоянии, типа "я голоден". Однако компьютерный анализ издаваемых луговыми собачками звуков показал, что этот набор сигналов или "язык" несопоставимо богаче. К настоящему моменту исследователям удалось выявить, как минимум, 20 различных "слов" в "языке" луговых собачек.